Hứa Tắc phủ phục tại chỗ, lòng bàn tay úp xuống đất, mặt đất khô ráo lạnh buốt, một ít bụi bặm bay lên khiến người ta sặc sụa.
“Ha ha, hạ mình nhanh thật đấy! Đồ hèn nhát!” Một tên trong đám cười chê Hứa Tắc hèn yếu, cười xong còn chê nàng thấp bé, sau đó tự đắc: “Tiết soái*, tên hèn này dám hãm hại Lưu Trấn tướng, có nên trừng trị hắn không?”
*Một từ dùng để gọi Tiết độ sứ
Hứa Tắc không nhúc nhích.
Tiếng áo giáp va vào nhau loảng xoảng, một người phóng xuống ngựa, bước lên một bước rồi đứng trước mặt Hứa Tắc.
Hứa Tắc co người lại theo bản năng, nàng nghiến chặt răng, cơn đau từ chỗ xương gãy trên mu bàn tay bắt đầu hành hạ…Lý Tư Đạo lại giẫm lên tay nàng.
Lý Tư Đạo nhìn xuống từ trên cao, phớt lờ nàng: “Không phải công tác trưng thu lương thực ở Cao Mật suông sẻ lắm à! Sao trông ngươi như tên tội phạm vậy, hay là sợ bị ông đây cướp hết, không thể báo cáo với tên bệnh tật kia ở Trường An?”
Tên bệnh tật mà Lý Tư Đạo nhắc tới chính là đương kim Hoàng thượng.
Hứa Tắc mở miệng nhả ra mấy chữ: “Bẩm Tiết sứ, chẳng qua ta đang hoảng sợ…”
“Sợ cái m* nhà ngươi, ngươi ra tay hăng hái lắm mà! Cảm thấy đắc ý khi hất cẳng người của ta?”
“Chuyện của Lưu trấn tướng, Hứa mỗ bị phía triều đình bức bách bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Nếu Tiết soái muốn trách cứ, ta cam nguyện chịu phạt.” Hứa Tắc vội đánh trống lảng. “Còn về tô thuế, hiện chúng vẫn còn trong kho, Tiết soái cứ tự nhiên.”
Lý Tư Đạo liếc nhìn nàng, bất ngờ nhấc chân ra, Hứa Tắc cảm thấy hai tay nàng lúc này gần như tàn phế, nhưng vẫn cố kiềm lại, không la hét cũng không cầu xin tha thứ.
“Dẫn ta vào thành! Cho tướng sĩ của ta ăn no nê rồi nói tiếp!” Lý Tư Đạo nhanh chóng phóng lên ngựa, lúc này Hứa Tắc kiềm nén cơn đau trên hai tay, ra vẻ không có chuyện gì đứng lên, nhưng lưng lại khòm xuống, không còn thẳng tắp như lúc đầu.
Nàng nhịn đau dẫn đám người Lý Tư Đạo tới huyện giải, đám huyện quan huyện lại hay tin lập tức chạy ra cửa nghênh đón. Kẻ trước người sau quỳ rạp xuống đất, Lý Tư Đạo khó chịu phẩy tay ý bảo họ cút đi, còn hắn thì nghênh ngang dẫn đám tướng lĩnh mưu sĩ của mình chiếm dụng huyện giải Cao Mật.
Quân Tri Thanh bao vây huyện giải chặt đến nỗi không một con ruồi nào bay lọt, hiện giờ chúng trông chừng quân Cao Mật rất sít sao, Hứa Tắc không thể làm gì được. Bày biện thức ăn đâu đó xong xuôi, vất vả lắm nàng mới có thể chuồn ra ngoài, Lâm phó tướng nhìn thấy nàng vội vàng tới gần: “Minh phủ, chúng ta thật sự phải hai tay dâng tô thuế cho lão ta ư? Chi bằng nghĩ ra diệu kế giết hắn đi!”
“Sau đó thì sao?” Quân Tri Thanh trùng trùng điệp điệp gần chục ngàn người, hơn nữa lại có kiêu tướng tọa trấn, Lý Tư Đạo mà chết, liệu bọn họ có từ bỏ ý đồ?”
“Nhưng!” Lâm phó tướng không cam tâm, hắn tình cờ nhìn xuống hai tay Hứa Tắc, hoảng sợ kêu: “Minh phủ!”
“Sưng một chút thôi, không có gì đáng ngại.” Vẻ mặt Hứa Tắc không thay đổi để tay ra sau lưng: “Nếu ta đoán không sai, Lý Tư Đạo không thể ở lại Cao Mật lâu.”
Phó tướng nhíu mày: “Dựa vào đâu ngài có thể khẳng định?”
“Lý Tư Đạo đưa người càn quét Mật châu, vậy những nơi khác ở Tri Thanh thì sao?” Hứa Tắc liếc nhìn hắn: “Triều đình muốn tìm một cái cớ tiêu diệt hắn, chắc hẳn đã có sắp xếp từ lâu. Lần này chỉ cần hắn có động tĩnh, bên trên há chịu ngồi yên? Vả lại quân số Tri Thanh có hạn, tất có chỗ hỏng.” Nàng khẽ hít một hơi: “Bị tấn công tất phải chi viện, một khi nơi khác có đánh nhau, hắn không thể ở lại đây bỏ mặt không quan tâm.”
Hai người đang trao đổi, Tiết huyện thừa chợt từ trong công đường đi ra. Hứa Tắc nhanh mắt nhìn thấy hắn, bèn nghiêm giọng căn dặn phó tướng: “Trông chừng lính của ngươi cho tốt! Nếu lại gây rối ta sẽ không tha cho ngươi!”
Mới đầu Phó tướng ngẩng ra, sau khi nhìn thấy Tiết huyện thừa mới chợt bừng tỉnh. Từ lâu hắn đã biết Tiết Lệnh Chi và phía Tri Thanh có quan hệ không bình thường, nếu bị người ngoài phát hiện hai người hắn đang bàn bạc về Lý Tư Đạo, hậu quả thật không tưởng tượng nổi.
Tiết huyện thừa đăm chiêu nhìn về phía bên này một lúc, rồi âm thầm bỏ đi.
Hứa Tắc nhận ra sự khác thường của hắn, quả quyết nói: “Người này không thể để lại, phải bắt lấy hắn.”
Phó tướng nhướng mày khó hiểu: “Sau đó thì sao?”
“Trói trong phòng không cho hắn ra ngoài, nói với mọi người là hắn bị nhiễm bệnh không tiện xuất hiện.” Hứa Tắc nói xong, Tiết huyện thừa đã chạy mất dạng, Phó tướng cúi đầu ‘dạ’ một tiếng, đang định đuổi theo Tiết huyện thừa thì bị Hứa Tắc gọi lại.
“Coi và chọn giúp ta 100 người, sẵn sàng đợi lệnh.”
Chân mày Phó tướng chau lại, tức thì hiểu được dụng ý của Hứa Tắc, vội vàng đáp một tiếng ‘dạ’, rồi gấp gáp đi bắt người.
Lý Tư Đạo thấy Hứa Tắc rất chướng mắt, nhưng nàng đã hết sức phối hợp, còn hai tay dâng tô thuế mà không có bất cứ hành động đối nghịch nào. Trong mắt Lý Tư Đạo, nàng chỉ là một kẻ mọt sách dùng tiền cầu hòa, quả thật cũng bình thường thôi, không tạo thành đe dọa gì.
Ngày hôm đó Hứa Tắc hết sức phô trương thiết yến đãi rượu, nhìn bề ngoài việc này chính là đang ra sức nịnh hót Lý Tư Đạo và bộ hạ của hắn.
Hoàng hôn dần buông xuống, Hứa Tắc trở về nhà tìm Thiên Anh khắp nơi, người hầu nói phu nhân đã đến chỗ Trần thiếu phủ, Hứa Tắc liền chạy tới phủ Trần Hướng, vất vả lắm mới tìm được Thiên Anh, kéo nàng ra cửa rồi mới dặn: “Đêm nay trong thành có lẽ không yên ổn, tối ngủ tỷ để ý một chút, nếu nghe thấy động tĩnh gì, thì trốn vào mật đạo, nhớ chưa?”
“Nhớ rồi.” Thiên Anh đáp, sau đó lấy ra một hộp thuốc mang theo bên mình, nâng tay Hứa Tắc lên thoa thuốc, nói: “Muội luôn khiến người ta đau lòng! Ta muốn lột da tên súc sinh kia!”
“Sớm muộn gì cũng có người làm thôi.” Hứa Tắc vỗ vỗ vai nàng: “Cẩn thận.”
“Muội cũng vậy! Không nắm chắc thì đừng có làm, đeo cái bùa ta xin cho muội vào!”
Nhưng nàng còn chưa nói xong, Hứa Tắc đã đi nhanh ra cửa.
Trời tờ mờ tối, cuồng phong nổi lên bốn phía, ngoài trời trở lạnh.
Bên trong công đường là cảnh tượng ăn uống linh đình.
“Đồ hèn!” Đô chỉ huy sứ tự tiện chủ trương đặt biệt hiệu cho nàng: “Khá đấy! Đúng là có tiếng có miếng, Cao Mật vẫn là một huyện giàu có sung túc!”
Hứa Tắc nâng chén: “Quá khen.”
Lý Tư Đạo liếc nhìn Hứa Tắc, nói với Đô chỉ huy sứ: “Ngươi đã cảm thấy nơi đây tốt đẹp như thế thì ở lại đây đi! Ngươi thấy thế nào?”
“Tiết soái có lệnh, đương nhiên ta không phản đối. Nào, ta kính Tiết soái một chung!” Dứt lời nâng chén một hơi cạn sạch, rất sảng khoái.
Nhưng đúng lúc này, lại chợt có tham binh tới báo. Lý Tư Đạo trợn mắt nhìn tham binh không kịp thở: “Gấp cái gì, nói cho rõ ràng!”
Tham binh hít sâu một hơi: “Quân Ngụy Bác [1] qua sông rồi, đang đánh thẳng vào Vận châu!”
[1] Tên phương trấn, phía bắc Tri Thanh
“Nói láo! ** họ Hùng đã đi chưa? Không phải bảo hắn coi chừng lão lưu manh Hà Bắc kia sao!” Lý Tư Đạo vểnh râu trừng mắt: “Dương Cốc [2] cũng không thủ được ư?!
[2] Một trong độ khẩu (bến đò) Hoàng Hà
Tham binh khóc nói: “Tiết soái, lưu manh Hà Bắc không phải là từ sông Dương Cốc qua, là từ Dương Lưu [3] đến!”
[3] Một trong độ khẩu (bến đò) Hoàng Hà
“Không xong, Vận châu không bỏ được, chẳng may Vận châu bị chiếm, Thanh châu sứ phủ lâm nguy! Tiết soái! Việc này không thể chậm trễ, phải nhanh chóng cứu Vận châu mới được!” Một phán quan vội vàng đưa ra biện pháp.
“Gấp gáp cái gì!” Lý Tư Đạo quẳng ly bật dậy, nổi giận đùng đùng: “Tên lưu manh Hà Bắc kia phải chết, triều đình cũng thế, dám xuôi nam đánh lão tử!” Hắn chỉ Đô chỉ huy sứ ra lệnh: “Thập bát lang ở lại, những người khác nhanh chóng dẫn binh về phía tây cứu Vận châu!”
Đô chỉ huy sứ nói: “Đại soái! Quân của ta thì sao?”
Trước mắt điều Lý Tư Đạo quan tâm nào phải điểm này, hắn sốt ruột phất tay: “Để lại năm trăm cho ngươi có đủ không?”
Đô chỉ huy sứ bị cướp binh mặc dù rất bất mãn, nhưng căn bản Lý Tư Đạo không đếm xỉa tới hắn, vô cùng lo lắng vội đi ra ngoài. Hắn vội vàng đứng dậy đuổi theo, Hứa Tắc đang ngồi ở chỗ trong cùng thì nhanh chóng ra hiệu bằng mắt với Phó tướng.
Bọn họ có được tình báo sớm hơn Lý Tư Đạo gần một ngày, Hứa Tắc đoán rằng đêm nay Lý Tư Đạo nhất định phải đi, liền cùng Phó tướng lên kế hoạch, định bụng chờ Lý Tư Đạo vừa đi thì liền đóng cửa thả chó.
Khó khăn lắm mới diệt được Lưu Sĩ Trung, nàng không thể để thế lực Tri Thanh lại vùng lên ở chỗ này. Bất luận Lý Tư Đạo để người nào ở lại trấn thủ Cao Mật, nàng cứ diệt trừ trước, bởi vì càng kéo dài chỉ càng khó động thủ.
Hứa Tắc dắt một đám huyện quan huyện lại cung kính tiễn đưa Lý Tư Đạo và bộ hạ của hắn ra khỏi thành, đợi bọn họ đi chừng một dặm đường, lúc này mới đóng cổng thành, cho mọi người ai về nhà nấy.
Để lại Đô chỉ huy sứ Cao Mật vô cùng bực bội đứng chửi một hồi, thoáng nhìn thấy Hứa Tắc lại nói: “Đồ hèn! Đi uống rượu với ta!”
Hứa Tắc rất bình tĩnh.
Lâm Phó tướng bên cạnh lại chau mày: Hứa Tắc là chỉ huy của kế hoạch đêm nay, không thể bị bắt đi uống rượu! Vả lại nếu động thủ thật, vạn nhất ngộ thương thì làm thế nào cho phải?
Hắn vội nói: “Đô chỉ huy hãy tha cho Minh phủ một con đường sống đi! Minh Phủ phu nhân lợi hại lắm, nhược bằng Minh phủ uống rượu quá nhiều sợ rằng sẽ…”
Đô chỉ huy sứ nghe thấy cười to, giọng nói lại rất lạnh lùng: “Vậy sao? Thì ra tên hèn nhát này là một kẻ sợ vợ! Thảo nào lại lùn như thế ha ha ha!”
Hứa Tắc nhận ra trong giọng nói của hắn có vẻ đề phòng, liền liếc nhìn Lâm phó tướng.
Phó tướng lúc này mới nhận ra mình đã lắm lời chẳng may lại rước lấy hoài nghi.
“Chút rượu này thì nhằm nhò gì, đi tới doanh trại ta, ta mời ngươi uống!” Đô chỉ huy sứ túm lấy áo choàng của Hứa Tắc: “Đi thôi!”
Hứa Tắc bị kéo tới doanh trại, phó tướng đi sát theo phía sau, lại bị nàng trừng mắt một cái.
Nàng bắt chéo tay ra sau lưng, nhanh chóng ra hiệu bằng thủ ngữ với phó tướng.
Phó tướng lập tức bước chậm lại, chỉ thấy Hứa Tắc đã đi ra ngoài một quãng rất xa, lúc này mới lại đuổi theo.
Hứa Tắc vào doanh trại ngồi một lúc, mới uống một hai ly, bỗng nhiên đứng dậy: “Ta đi vệ sinh, Đô chỉ huy thứ lỗi.”
Đô chỉ huy sứ thờ ơ khoát tay: “Đi đi.”
Hứa Tắc ra khỏi doanh, giả vờ đi vệ sinh, nhưng phía sau có một bộ binh lại không nhanh không chậm theo sau, bộ binh này không dám theo quá gần nàng, lúc tới nhà xí thì càng không theo vào.
Phó tướng quả là đang chờ ở nhà xí, hắn vừa định mở miệng, Hứa Tắc đã chỉ chỉ ra bên ngoài.
Thời gian không dư giả, Hứa Tắc dùng thủ ngữ sắp xếp lại kế hoạch một lần nữa, cuối cùng đưa tay lên cổ vạch một đường, lại vỗ xuống một cái, sau khi phó tướng gật đầu, nàng nhanh chóng xoay người ra khỏi nhà xí, trở lại trong doanh tiếp tục uống rượu.
Đô chỉ huy sứ dĩ nhiên cũng để ý, mặc dù tửu lượng tốt nhưng cũng không uống nhiều, nói chuyện phét lác với Hứa Tắc, mắng tất tần tật đám lão thất phu trong triều.
Đang nói chuyện cao hứng, bên ngoài lại chợt có động tĩnh. Hứa Tắc đặt ly xuống, Đô chỉ huy sứ thì cầm lấy thanh kiếm trên bàn đứng bật dậy.
Hứa Tắc cũng đứng dậy theo ra bên ngoài, hai người cùng bên ngoài xem, dường như không có chuyện gì, nhưng thủ vệ lại không thấy đâu!
“Con m* nó có chuyện gì đây?” Đô chỉ huy sứ chửi mắng, lại vô thức liếc nhìn Hứa Tắc một cái.
Hứa Tắc nói: “Tự ý rời vị trí? Không phải là cũng đi uống trộm rượu đấy chứ?” Nàng vừa nói vừa đi ra ngoài, Đô chỉ huy sứ cũng theo sau. Quả nhiên, hai thủ vệ đúng là mang theo mùi rượu đi về phía bên này.
Thủ vệ vừa nhìn thấy hai người, run rẩy quỳ xuống đất xin tha tội. Đô chỉ huy sứ tiến lên nhấc chân đạp mạnh hai cái: “Lần sau giết chết các ngươi!”
Ánh trăng mờ ảo, mọi thứ đều không rõ ràng.
Hứa Tắc nói: “Lần này Đô chỉ huy tha cho các ngươi, còn không mau quay về vị trí?”
Hai người kia vội đứng dậy, Hứa Tắc lại nói với Đô chỉ huy sứ: “Đô chỉ huy mời về nghỉ ngơi thôi.”
“Rượu còn chưa uống đã, nghỉ cái rắm.”
Hắn vừa nói vừa kéo áo choàng Hứa Tắc lôi nàng trở vào.
Hứa Tắc ngồi ổn định ở đối diện, nghe hắn chửi đông một câu chửi tây một câu, cũng không tùy tiện đáp lời, chỉ lặng lẽ uống rượu, trong lòng thì âm thầm đếm thời gian.
Sắp tới lúc rồi, nàng dốc cạn rượu trong ly.
Lúc này, Đô chỉ Huy sứ đột nhiên rút kiếm chỉ về phía nàng.
Đêm đã khuya, bách tính Mật châu đã say giấc, đại quân tây chinh trên đường trở về chi viện Hà Nam đạo.
Một tướng lĩnh ngẩng đầu ngắm trăng, lắc đầu cười cảm thán: “Đúng là nhớ hiền thê và bọn nhỏ ở nhà quá, đáng tiếc chúng ta không thể về ngay được.” Nói rồi nghiêng đầu nhìn qua một tướng lĩnh khác đứng bên cạnh: “Thật đáng thương thay ngài, một đêm thế này ngay cả một mĩ nhân cũng không có để nhớ nữa!”
“Nào có, hiển nhiên là ta cũng có người để nhớ chứ.”
“Thật không đấy?”
“Đúng vậy, ta không thể chờ được, lần đầu tiên cảm thấy Mật châu xa xôi quá.”
