Canh ba, giờ Tý.
Là khoảnh khắc mọi nhà chìm đắm trong giấc mơ.
Lâm Vãn Khanh đi theo Tô Mạch Ức, dẫn người bao vây phường thêu.
Hai người đã dò hỏi chỗ ở của “người thợ may bị câm”, cho nên không làm phiền người khác.
Tiếng gõ cửa “cộc cộc” vang vọng trên con phố yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa và tiếng bíp của cây đuốc đang cháy.
“Đá cửa.”
Tô Mạch Ức ra lệnh, cửa chính bị Diệp Thanh và vài nha dịch đá mở ra.
Đuốc nhảy vọt vào trong viện như một con rồng lửa vươn dài người, tiểu viện tối đen lập tức sáng trưng.
“Đại nhân!” Nha dịch nhanh chóng nhìn trước sau, vội vàng báo cáo “Không có ai.”
Sắc mặt Tô Mạch Ức tối sầm vài phần.
Đây chỉ là một tiểu viện bình thường, có ba phòng từ trong ra ngoài, đồ đạc đơn giản, nhìn thoáng qua là có thể thấy được.
Hung thủ không thể nhận được tin và bỏ chạy nhanh như vậy trước khi bọn họ đến.
Vì thế……
“Kiểm tra sàn nhà và tủ quần áo, có lẽ có mật đạo.” Lâm Vãn Khanh nói.
“Đại nhân!” Lời vừa dứt, giọng nói của Diệp Thanh truyền ra từ trong phòng.
Lâm Vãn Khanh và Tô Mạch Ức đi qua.
Đây là một phòng chứa đồ, bên trong có chút vải vóc và phụ kiện trang trí. Đám nha dịch đẩy một cái rương chứa đầy vải vụn, để lộ một lối vào bên dưới.
Tô Mạch Ức lấy cây đuốc của người bên cạnh, vén áo bào đi xuống.
Mật đạo không lớn, mỗi lần chỉ có thể đi được một người. Mọi người giơ đuốc đi một đoạn, thấy phía trước có ánh sáng yếu ớt như ngọn đèn dầu do ai đó thắp lên.
Dưới ngọn đèn dầu mờ nhạt là bóng dáng của một phụ nhân đang quay lưng về phía bọn họ.
Lâm Vãn Khanh muốn bước tới nhưng bị Tô Mạch Ức ngăn lại.
Diệp Thanh nắm chặt thanh kiếm dài đang đeo trên người, hét to về phía bóng người, “Đại Lý Tự đến bắt nghi phạm, ai ở đây?!”
Ngọn đèn dầu run rẩy, nhưng không ai đáp lại. Phụ nhân cứ ngồi như vậy, bất động.
“Rắc”, Diệp Thanh rút kiếm trong tay, “Bản quan hỏi chuyện, mau trả lời!”
Lại là hơi thở yên lặng, bóng dáng vẫn ngồi quay lưng về phía người tới, chưa từng xoay người.
Dưới ánh đèn dầu mờ ảo, mơ hồ thấy mái tóc hoa râm của phụ nhân. Bà búi tóc kiểu phụ nhân, xét từ dáng người hơi gù, hẳn là nữ tử trên 40 tuổi.
Thân hình?
Lâm Vãn Khanh giật mình, ánh mắt dừng trên hai vai bằng phẳng của bà.
Nàng chợt nhớ, từ lúc bọn họ xông vào mật thất đến giờ, phụ nhân kia dường như chưa từng di chuyển.
Ngay cả hơi thở yếu ớt cũng không có.
Nàng gạt tay Tô Mạch Ức ra, đi đến bên cạnh phụ nhân xem xét.
Là một cái xác khô!
Đánh giá mức độ phong hoá của làn da, bà đã chết ít nhất gần một năm, hung thủ cũng bắt đầu phạm tội từ tám tháng trước.
“Đại nhân!” Diệp Thanh dường như cũng phát hiện ra điều gì đó, giọng nói luôn bình tĩnh thường ngày cũng mang theo chút hoảng sợ.
Lâm Vãn Khanh nhìn qua, thấy trên tường treo một bộ thêu mỹ nhân —— nụ cười ngọt ngào, quyến rũ mê người.
Hơn mười mỹ nhân trên bộ thêu đều khỏa thân, đang nằm, trông thật dâm đãng, tựa như đang bị người ta chơi đùa thân xác.
Nhưng rùng rợn nhất là, bộ ngực của những mỹ nhân đó được thêu vô cùng chân thật, thậm chí có thể nhìn thấy núm vú cương cứng.
Lâm Vãn Khanh xuýt nữa nôn tại chỗ.
Hung thủ này là một kẻ Oedipal nghiêm trọng và có sở thích sưu tập.
Có lẽ do mẫu thân quá lạnh lùng và nghiêm khắc, hắn chưa từng được mẫu thân yêu thương cho nên hình thành tính cách tự ti và vặn vẹo.
Sự tự ti tột độ khiến hắn không thể giao hợp với nữ tử một cách bình thường, cho nên khi phạm tội cần phải che mắt người ta.
Cái chết của mẫu thân một năm trước là một áp lực bên ngoài mà hắn không thể kiểm soát và giải quyết.
Lâm Vãn Khanh đoán rằng, người này muốn nhận được sự khen ngợi của mẫu thân cả đời, nhưng đến lúc chết cũng không có được thứ mình muốn.
Sự tiếc nuối này biến thành tức giận, hắn bắt đầu không ngẩng đầu, cho nên càng trở thành như bây giờ.
Khi không biết sự thật thì cảm thấy hung thủ thật ghê tởm. Nhưng một khi chạm đến nội tâm của họ, Lâm Vãn Khanh lại không khỏi bi thương.
“Ở đây còn có một mật đạo!”
Giọng nói của Diệp Thanh kéo nàng về thực tại, Lâm Vãn Khanh thấy đằng sau bộ thêu còn có một con đường nhỏ thông ra ngoài.
Nàng lấy lại tinh thần đuổi theo.
Mật đạo là một con hẻm thông ra bên ngoài phường thêu. Con hẻm dài và yên tĩnh, một bên kéo dài ra bờ sông, một bên thông ra đường.
Vài người đồng loạt đuổi theo hướng bờ sông.
Đêm nay không gió không trăng, mây dày đặc. Khi vài người đuổi theo, họ chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách phía xa, trước mắt tối đen như mực.
Tô Mạch Ức yêu cầu mọi người dập đuốc, không cho phép phát ra tiếng động.
Tất cả mọi người thở chậm lại.
Có tiếng nước vọng từ xa, khác với tiếng nước chảy va vào đá, là tiếng ai đó lội nước, âm thanh vội vàng và hoảng loạn.
“Đằng kia!” Mọi người đuổi theo hướng bên kia sông.
“Rầm” một tiếng, hung thủ phát hiện có người đuổi theo, lao mình xuống dòng sông tối đen như mực.
Nhìn thấy hắn sắp chìm vào màn đêm, Lâm Vãn Khanh phản ứng nhanh nhất, khi nhận ra phương hướng, nàng đã nhảy xuống sông.
Thời tiết tháng sáu, nước sông không lạnh. Lâm Vãn Khanh hít một hơi thật mạnh, nhanh chóng lặn xuống phía dưới người nọ.
Nàng ôm chân hắn, bất ngờ vùng dậy lật úp hắn dưới sông.
Nước sông không đủ sâu để che lấp ngực người nọ. Nhưng bị ném bất ngờ như vậy, hắn vẫn luống cuống ngay lập tức.
Trong lúc lao xao, Lâm Vãn Khanh nhìn thấy một tia sáng trắng lạnh lẽo.
Hắn có dao găm!
Hung thủ đã bị bao vây, rơi vào đường cùng. Dưới sự tức giận và hoảng sợ, hắn múa dao loạn xạ, dư ảnh rơi xuống như mưa, đâm lung tung về phía Lâm Vãn Khanh.
Tuy hung thủ không cao, nhưng dù sao cũng là nam tử, thể lực tốt hơn nữ tử như Lâm Vãn Khanh.
Nàng lần lượt né tránh nên nhanh chóng rơi vào thế hạ phong.
Chân bị trượt, chưa kịp thở, Lâm Vãn Khanh đã bị hung thủ túm búi tóc, trực tiếp ấn xuống nước.
Nàng mất khả năng nắm bắt, vừa chống lại sức mạnh của hung thủ, vừa tránh những nhát dao găm trên tay hắn.
Mặt sông vốn yên tĩnh vang lên tiếng nước ào ào. Ý thức dần dần mờ mịt, Lâm Vãn Khanh gần như giãy giụa theo bản năng.
Một luồng sáng trắng từ trên đầu chém xuống, Lâm Vãn Khanh thấy không thoát được nên nhắm mặt lại, nhưng thứ chờ đợi là một lòng bàn tay mạnh mẽ.
Cổ áo bị thắt chặt, nàng được ai đó kéo ra khỏi nước.
“Ngươi chết trong lúc truy kích không được coi là hi sinh vì nhiệm vụ!”
Vừa rồi ngâm mình trong nước, lỗ tai mờ mịt sương mù, nàng không nghe rõ giọng nói của Tô Mạch Ức, chỉ mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt nổi gân xanh vì tức giận của hắn.
Lâm Vãn Khanh lau gương mặt ướt đẫm, hít thở vài hơi mới bình phục.
Tô Mạch Ức thấy nàng có vẻ chật vật, không tiện nổi giận, chỉ bình thản căn dặn “Đuổi theo”. Nói xong thì quay lưng, đưa tay mình cho nàng.
Lâm Vãn Khanh nắm tay áo hắn theo bản năng.
“Nắm tay áo dễ bị tuột.” Tô Mạch Ức nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc cầm tay nàng.
Lòng bàn tay nóng như lửa của nam nhân xoay lại, túm chặt tay nàng trong lòng bàn tay hắn. Cánh tay cuộn lại, để cánh tay nàng quấn chặt lấy hắn.
Nàng được Tô Mạch Ức kéo lên bờ như thế.
Hung thủ đã bị bắt.
Có lẽ do giằng co kịch liệt, các nha dịch đã đâm hắn bị thương để tự vệ lúc bắt hắn. Sau khi hung thủ bất tỉnh, hắn trượt chân xuống sông, uống vài ngụm nước, khi được kéo lên bờ thì hơi thở yếu ớt.
“Mau đi tìm đại phu!” Lâm Vãn Khanh thấy thế, lập tức muốn nhào lên phía trước.
Tô Mạch Ức kéo nàng lại, “Ngươi muốn làm gì?”
Tất cả mọi người đều nhìn nàng bằng ánh mắt khó hiểu.
Lâm Vãn Khanh không quan tâm lắm, hất tay Tô Mạch Ức ra, tìm chiếc áo choàng ném bên bờ sông vừa rồi, giúp hung thủ cầm vết thương đang chảy máu.
“Nhiệm vụ của ta là đưa nghi phạm ra trước công lý.”
Nàng kéo chiếc áo choàng trên tay, quấn quanh bụng hung thủ vài vòng, rồi nói: “Hắn sống hay chết là do pháp luật xét xử.”
Tô Mạch Ức không lay chuyển được nàng, đành phải bảo Diệp Thanh đi vào thành tìm một đại phu.
Thấy vết thương đã được băng bó xong, Lâm Vãn Khanh yêu cầu nha dịch đeo gông cho hung thủ.
Biến cố xảy ra trong nháy mắt.
Hung thủ ngã xuống đất đột nhiên tỉnh dậy, hắn giật thanh kiếm bên hông của nha dịch bên cạnh, đâm vào lưng Lâm Vãn Khanh!
“A ——”
Tiếng kiếm đâm vào da thịt vang lên bên tai.
Lâm Vãn Khanh chưa kịp phản ứng, chỉ thấy mình bị một lực mạnh mẽ kéo đi, sau đó rơi vào vòng tay mang theo mùi gỗ thông.
“Cạch” hai tiếng, thanh kiếm dài bị đá rơi xuống đất.
Cái ôm kia mang theo nàng xoay người lại, nàng nhìn thấy gương mặt dữ tợn của hung thủ.
Hắn lập tức phun ra một ngụm máu, sụp xuống đất với cơ thể dính vài nhát dao sắc bén. Đến chết cũng nhìn chằm chằm Lâm Vãn Khanh với đôi mắt đục ngầu.
Lâm Vãn Khanh ngẩn ngơ, giơ tay ôm lấy người đang ôm nàng theo tiềm thức, nhưng chỉ sờ thấy một mảng ấm áp ẩm ướt, có mùi máu tanh.
“Tô, Tô đại nhân……”
Nàng sửng sốt một lúc, thút thít trong cổ họng, gần như không phát ra tiếng được.
Xung quanh hơi thở toàn là mùi của hắn, mùi máu tươi dần dần bao trùm lên mùi gỗ thông dễ ngửi.
“Tô Mạch Ức……” Lâm Vãn Khanh lẩm bẩm, cảm giác đôi tay ôm nàng đang dần dần mất sức lực.
“Tô Mạch Ức!”
Sức lực đột nhiên buông lỏng, Lâm Vãn Khanh hoàn toàn không thể giữ được cơ thể đang rơi xuống của hắn.
Dưới ánh lửa mờ ảo, nàng chỉ thấy một vết đỏ thắm rợn người bên hông của hắn.
Xe ngựa phi nước đại hết cỡ, Tô Mạch Ức được đưa về Đại Lý Tự.
Có nha dịch giúp thái y cầm đèn, có người giúp nấu nước. Diệp Thanh đứng bên giường của Tô Mạch Ức, lo lắng mất bình tĩnh.
Có mấy chục ngọn đèn dầu được thắp sáng trong phòng, tất cả mọi người đều bận rộn, đi tới đi lui.
Chỉ có Lâm Vãn Khanh nắm tay áo ướt đẫm của nàng, thất thần đứng ở cửa, ngây người nhìn nam nhân nhuộm đầy máu trên giường.
Búi tóc và quần áo của hắn chưa khô, chật vật dính trên người. Đường nhăn giữa hai chân mày luôn nhướng vào ngày thường không còn nữa.
Hắn chỉ nằm đó, xanh xao yếu ớt.
Mọi người cẩn thận thay quần áo ướt sũng cho hắn, thái y rắc ít bột cầm máu lên eo Tô Mạch Ức.
Vì vết thương quá sâu, bột cầm máu nhanh chóng bị loãng, ông đành phải dùng băng gạc dày và sạch đè xuống để cầm máu.
Nhưng vừa ấn vào thì máu chảy ào ào, ông phải thay miếng khác.
Trong vòng một chén trà nhỏ, ba miếng đã bị nhuộm ướt.
Thái y chuẩn bị khâu lại, để tránh bị quấy rối, mọi người có mặt bị đuổi ra ngoài, chỉ có Diệp Thanh ở bên cạnh cầm đèn, vẻ mặt trịnh trọng.
“Ngươi phải nói chuyện với ngài ấy khi ta đang khâu,” thái y vừa xỏ kim vừa dặn dò, “Tuyệt đối đừng để ngài ấy ngủ.”
Cảm giác khó chịu ập đến trong bụng, Lâm Vãn Khanh hơi muốn nôn, che miệng lui đến bên tường, thở hổn hển.
Hắn sẽ chết ư?
Ý nghĩ vừa xuất hiện, nàng đã bị sốc. Không rõ trong lòng có cảm thụ gì, chỉ thấy bàn tay đang vịn tường run rẩy không ngừng.
Không biết bên ngoài bắt đầu đổ mưa từ khi nào, kiểu tiếp cận này gần như là khiêu khích, nhất định muốn xé toạc màn đêm.
Ngọn đèn dầu trên tay Diệp Thanh sáng mờ mịt, không biết qua bao lâu, thái y rốt cuộc cắt sợi chỉ trên tay ông.
Vết thương không còn rỉ máu, nhưng Tô Mạch Ức vẫn chưa tỉnh.
Diệp Thanh không ngừng gọi hắn, nhưng từng câu từng chữ rơi vào gió đêm, trong nháy mắt biến mất vào màn mưa.
Không đút thuốc tăng cường khí và bổ máu vào miệng được, tất cả mọi người chỉ có thể lo lắng suông.
Chỉ có Lâm Vãn Khanh sững sờ nhìn Tô Mạch Ức đang hôn mê, giống như một bức tượng đá.
Trong ấn tượng của nàng, Tô đại nhân dường như luôn ngồi nghiêm chỉnh, ít nói ít cười.
Hắn mang theo một sự uy nghiêm tự nhiên khiến người ta khiếp sợ, dường như bất cứ yêu ma quỷ quái gì cũng không thể tiếp cận.
Nàng chợt nhớ tới lần đầu tiên nhìn thấy hắn, là ở công đường của Kinh Triệu Phủ.
Vì khao khát hình ngục, khi còn nhỏ nàng lén đọc tiểu thuyết trên phố, tưởng tượng những đại danh thần của các triều đại, những vị thần xử án sẽ có dáng vẻ thế nào.
Nhưng khi nhìn thấy Tô Mạch Ức, nàng không nghĩ tới nữa.
Bởi vì nàng cảm thấy, Đại Lý Tự Khanh quản lý hình ngục toàn thiên hạ nên như thế này.
Chỉ có thể như vậy.
“Đại nhân……”
Trong đêm mưa gió lạnh, Lâm Vãn Khanh đi tới, cầm tay Tô Mạch Ức.
Lạnh lẽo, không có chút hơi ấm.
“Đại nhân,” nàng gọi hắn, giọng nghẹn ngào, “Ngài đừng ngủ……”
“Ngài muốn biết chuyện của ta phải không? Ta kể cho ngài nghe về thời thơ ấu của ta nhé?”
Người nghe im lặng, chỉ có bức rèm che gió trả lời nàng.
“Mọi người đều nói ngài là thần đồng nổi tiếng của Thịnh Kinh, ba tuổi học vỡ lòng, bốn tuổi đã biết làm thơ. Nhưng đại nhân có biết không, khi còn bé ta đi học muộn, tới sáu tuổi còn chưa biết chữ. Cuốn 《Tẩy Oan Lục》 mà ngài thuộc làu, ta đọc tới mười lần, nhưng lần nào đọc xong cũng quên……”
Mu bàn tay vừa ướt vừa ấm, Lâm Vãn Khanh nhận ra, nàng không kìm được nước mắt.
“Sau đó, ta quyết tâm, không đọc thuộc thì mỗi ngày chỉ có thể ăn một bữa cơm. Kết quả, ta xuýt chết đói……”
Nước mắt xen lẫn tiếng cười tự giễu, giọng nàng càng buồn hơn.
“Đại nhân, ta không giống ngài…… Ta không phải là thiên tài…… Không có quý nhân bên cạnh ta, ta nỗ lực nhiều hơn người khác gấp trăm lần ngàn lần mới đi được đến đây, ta chỉ có một mình, ta cũng không nợ ơn nghĩa của ai……”
“Cho nên ngài…… Ngài đừng để ta nợ ngài……”
Gió thổi tung rèm, ánh lửa le lói.
Lâm Vãn Khanh cảm thấy tay mình hơi bị siết.
Dưới ngọn đèn dầu trên cao, nam nhân từ từ tỉnh dậy. Đôi chân mày nhợt nhạt nhuộm chút mệt mỏi và sắc bén, nhưng đôi mắt phản chiếu ánh nến đang nhảy múa.
Hắn lặng lẽ nằm đó nhìn nàng, trong ánh mắt không che giấu được vẻ kiêu ngạo và khinh thường.
“Bản quan cứu ngươi…… vì không muốn chuyện của ngươi…… liên luỵ đến ta.”
Giọng Tô Mạch Ức khàn khàn, nhưng không kém phần khắc nghiệt.
Hắn chậm lại, không ngăn được sự ghét bỏ: “Đọc mười lần mà không thuộc…… À……”
“Còn có mặt mũi để kể?”
