A Kiều không muốn cả đời đều sống sợ hãi trong bùn.
Trở nên nổi bật quá khó đối với nữ tử đặc biệt như nàng, nhưng A Kiều muốn sống một cách đường hoàng. Thiếp có nhiều loại, thiếp có tiện tịch trực tiếp bị chủ tử thu dùng, lương thiếp được nhà trai chính thức đem sính lễ nạp vô, cũng có quý thiếp có gia thế hiển hách có địa vị không thua chính thất. A Kiều chính là lương thiếp, không có gì phải xấu hổ.
Nếu quan gia chèn ép khinh thường nàng, A Kiều sẽ không có dũng cảm thoát khỏi màn sương mù do Hoa Nguyệt Lâu mang lại, hiện tại quan gia nguyện ý chống lưng cho nàng, cổ vũ nàng ngẩng đầu ưỡn ngực, A Kiều còn sợ điều gì?
“Đa tạ quan gia chỉ bảo, sau này ta sẽ không sợ nữa.” A Kiều lau khô nước mắt, bên trong đôi mắt hạnh còn vương nước mắt có một phần kiên định, tựa như chồi non chôn trong đất, yếu ớt nhưng dũng cảm.
Triệu Yến Bình gật đầu, nhìn về phía ngõ nhỏ lên tiếng: “Vậy đi thôi, đại nhân kêu chúng ta đi thẳng đến cửa thành chờ. Nơi đó người đến người đi, người bàn tán càng nhiều, nàng phải chuẩn bị sẵn sàng, nếu kiên trì không được thì nghĩ đến Mợ nàng.”
A Kiều chẳng những nghĩ tới Mợ còn nghĩ tới biểu muội mỗi ngày tự cho mình là cao quý.
A Kiều tin tưởng biểu muội có thể gả cho người ta làm chính thê, nhưng A Kiều cũng chắc chắn, nam nhân mà biểu muội gả kia nhất định không bằng quan gia của nàng.
Quan gia đi ra trước, A Kiều hái một chiếc lá trên cây non kia nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay.
Càng gần cửa thành, bá tánh trên đường càng nhiều.
Triệu Yến Bình là bộ đầu của huyện nha, thường xuyên ở trong thành phá án bắt người, ngũ quan hắn tuấn tú, khí độ uy nghiêm, một thân áo tím và thanh đao dắt đai lưng, bá tánh nào từng gặp hắn đều nhớ kỹ, cho nên Triệu Yến Bình đi qua chỗ nào, các bá tánh đều tò mò nhìn vài lần. Hôm nay lại có A Kiều đi theo, tiểu mỹ nhân trắng nõn ngọt ngào, muốn không chú ý cũng khó.
Các bá tánh đánh giá nàng, bàn tán về nàng, A Kiều nắm lá cây trong tay, đôi mắt nhìn thân hình cao lớn của quan gia phía trước, càng lúc càng thong dong. Nếu nói lời đồn đãi vớ vẩn giống một con sông chảy xiết, A Kiều đứng một mình trên bờ lo sợ bất an không dám qua sông, ngay trong ngõ nhỏ yên tĩnh kia, quan gia đã tặng nàng một chiếc thuyền, hiện tại quan gia còn tự mình lái, A Kiều ngồi vững vàng trên thuyền, thật sự không sợ.
“Quan gia đi đâu à?” Một đại nương bán bánh bao cười hỏi, đôi mắt không ngừng ngắm A Kiều.
Triệu Yến Bình nhớ rõ vị đại nương này, nhi tử bất hiếu từng bị đến nha môn. Lúc đó huyện lệnh coi trọng hiếu đạo nhất bắt hắn vì bất hiếu, đánh hai mươi bản tử trước mặt mọi người, đại nương vừa đau lòng vừa mắng, tuy rằng sau đó đứa con trai bất hiếu kia không phải vô cùng hiếu thuận, nhưng cũng không dám trắng trợn ngược đãi lão nương.
“Hôm nay đại nhân đi phủ thành họp, lệnh ta đồng hành.” Triệu Yến Bình liếc nhìn những bánh bao trắng bóng, đột ngột đi đến quán.
A Kiều lập tức đuổi theo.
Đại nương tỉnh táo tinh thần: “Quan gia muốn ăn bánh bao à? Muốn mấy cái?”
Triệu Yến Bình lấy ra túi tiền và nói: “Lấy sáu cái nhân thịt.”
“Được!” Đại nương nhanh nhẹn rút ba tờ giấy dầu, chồng hai cái bánh bao thịt lên, đem ba tờ giấy dầu bao liền nhau. Khi đưa bánh bao cho Triệu Yến Bình, đại nương hất cằm qua A Kiều, trêu Triệu Yến Bình: “Quan gia, đây là cô nương nhà ai, dáng dấp thật xinh.”
Mặt A Kiều đỏ lên, hơi cúi thấp mặt.
Triệu Yến Bình liếc nàng một cái, vẻ mặt như thường giải thích: “Đây là thiếp của ta, lão thái thái nói phủ thành nhiều cảnh đẹp, kêu ta dẫn nàng đi mở rộng tầm mắt.”
Giọng nói của hắn không cao không thấp, nhưng các bá tánh xung quanh quán và nhóm người đang chờ mua cơm sáng trước cửa hàng đều nghe được, vô cùng kinh ngạc, ánh mắt nhìn A Kiều cũng khác.
A Kiều có dáng dấp xinh đẹp, mọi người có thể hiểu được việc nàng được quan gia yêu thương, nhưng một cô nương từng vào nhà thổ có thể làm tổ mẫu quan gia yêu thích như thế, quan gia đi phủ thành còn kêu quan gia dẫn theo tiểu thiếp đi du ngoạn, điều này chứng minh cái gì? Rằng A Kiều người đẹp tính tốt, tốt đến nỗi trưởng bối nhà chồng đều quý nàng!
Dưới cái nhìn tìm tòi nghiên cứu của mọi người, Triệu Yến Bình một tay cầm bánh bao, dẫn A Kiều rời đi.
Nắng sớm càng lúc càng trong, lòng A Kiều cũng sáng tỏ, quan gia giữ gìn nàng như thế, không tiếc nói dối vì nàng, nàng lại sợ hãi rụt rè thì thật có lỗi với quan gia.
Trong vô thức, A Kiều càng thẳng lưng.
Phía trước là cửa thành, hai bên cửa thành xếp một hàng dài, bên trái là vào thành, bên phải là chờ ra khỏi thành.
Không hề e ngại lời bàn tán nữa, A Kiều tò mò quan sát chung quanh.
Năm nàng tám tuổi không còn cha mẹ, Cậu đưa nàng về huyện Võ An, từ lúc đó, A Kiều chưa hề rời khỏi huyện thành.
A Kiều đứng sau quan gia, tầm nhìn phía trước bị quan gia chắn, nàng chỉ có thể nhìn hai bên.
Khi một binh lính gác cổng thành đi về phía hắn, Triệu Yến Bình nhíu mày.
Binh lính gác cổng có ý tốt, còn cách vài chục bước thì nhếch miệng cười với Triệu Yến Bình: “Đây không phải là Triệu gia hay sao? Ngài muốn ra khỏi thành thì trực tiếp đi lên phía trước, cần xếp hàng chi?”
A Kiều nghe xong, nhịn không được từ phía sau Triệu Yến Bình hơi ló đầu ra.
Khuôn mặt nhỏ của nàng trắng như đóa hoa, làm những lộn xộn xám xịt chung quanh nhìn như cành khô lá úa, tôn lên sự thanh tú của nàng. Binh lính gác cổng coi Triệu Yến Bình là gia gia, xem bá tánh bình thường vào thành là tôn tử, đột nhiên phát hiện trong đội ngũ có một tiểu mỹ nhân, đôi mắt binh lính sáng rỡ, nghĩ thầm chờ Triệu gia đi qua, bọn họ sẽ thẩm vấn vị tiểu mỹ nhân này, có thể lợi dụng trêu nàng chút đỉnh.
Triệu Yến Bình thường giao tiếp với những người này, thỉnh thoảng cùng bọn bộ khoái ăn tiệc sẽ gặp, vừa thấy đã biết đối phương đang tính toán gì.
“Vào thành hay ra khỏi thành đều có quy củ, ai cũng không thể ngoại lệ.” Triệu Yến Bình nhàn nhạt nói, xong nghiêng người nói với A Kiều: “Đưa bình nước cho ta.”
Tay nải ở trên vai hắn, chỉ đưa bình nước nhẹ nhất cho A Kiều cầm.
A Kiều vội gỡ bình nước xuống đưa cho hắn.
Triệu Yến Bình uống một ngụm, đậy nắp kỹ rồi giao cho nàng.
Binh lính ngớ người, hoảng hồn thu lại tâm tư ngả ngớn, cười hắc hắc hỏi thăm: “Triệu gia, vị cô nương này là?”
Triệu Yến Bình nhìn hắn nói: “Là tiểu tẩu của ngươi.”
Binh lính chấn động trong lòng, sợ hãi toát một thân mồ hôi lạnh, nguy hiểm thật, nếu không biết sự thật, Triệu gia vừa đi qua mà bọn họ đùa giỡn tiểu tẩu trước mặt Triệu gia, còn không bị Triệu gia đánh thành đầu heo?
Binh lính xám xịt quay về, nhắc nhở mấy huynh đệ ở cửa thành, khuyên mọi người chút nữa đừng nhìn loạn, khỏi phải đắc tội Triệu gia.
Bàn về thân phận, Triệu gia và bọn họ đều là tiểu lâu trong huyện thành, không tính là quan chính thức, nhưng Triệu gia có bản lĩnh, có thể đánh nhau, có thể phá án, còn được các đại nhân tri huyện coi trọng, nên mọi người đều không muốn đắc tội Triệu gia.
Khi Triệu Yến Bình và A Kiều ra khỏi thành, bốn binh lính xác minh thân phận đều cười chào Triệu gia, tiểu tẩu.
Vẻ mặt Triệu Yến Bình thản nhiên, A Kiều nghe kêu vừa thẹn vừa cảm giác ngọt ngào, tiểu tẩu cũng là tẩu, nàng thích cách gọi này.
Hai bên đường ngoài cửa thành đều trồng cây nhãn phổ biến ở địa phương, Triệu Yến Bình dẫn A Kiều đi đến dưới một gốc cây, hắn đứng nhìn vào cửa thành.
“Hình như bọn họ rất sợ quan gia.” A Kiều thử bắt chuyện, “Quan gia ở nha môn cũng nghiêm túc giống ở nhà sao?”
Vành tai Triệu Yến Bình khẽ nhúc nhích, đưa lưng về phía nàng đáp: “Ta xưa nay như thế.”
A Kiều nghĩ thầm, chẳng lẽ quan gia ở trước mặt tri huyện đại nhân cũng như vậy? Chắc không dám đâu, tri huyện đại nhân là quan phụ mẫu của huyện thành, quan gia cũng nên e sợ vài phần.
Chưa từng gặp qua vẻ mặt khác của quan gia ngoại trừ vẻ lạnh lùng không vui, A Kiều rất muốn nhìn hình ảnh quan gia ở chung với tri huyện đại nhân.
Hai người đợi hơn một khắc, cửa thành đột nhiên xuất hiện hai chiếc xe ngựa, chiếc đầu là xe ngựa quan chế của tri huyện, chiếc thứ hai là loại phổ thông dân chúng thường dùng.
Bởi vì vụ án Hoa Nguyệt Lâu năm trước, A Kiều từng gặp tri huyện tiền nhiệm một lần, nàng chưa gặp vị Tạ tri huyện này lần nào, cũng rất ít nghe nói.
Triệu Yến Bình bước tới trước hai bước.
A Kiều vác bình nước theo sát đằng sau.
Hai chiếc xe ngựa đều ngừng lại.
Rèm xe ngựa phía trước đột nhiên bị một bàn tay trắng nõn thon dài đẩy ra, lộ ra một gương mặt tuấn tú ấm áp, trẻ tuổi nho nhã, phong độ nhẹ nhàng.
A Kiều sửng sốt, Triệu Yến Bình đã chắp tay hành lễ: “Tiểu nhân bái kiến đại nhân.”
Tạ Dĩnh là con vợ lẽ của Vĩnh Bình Hầu ở kinh thành; cô nương con vợ cả và con vợ lẽ ở Hầu phủ có tới năm sáu người, tất cả đều là hoa nhường nguyệt thẹn, hơn nữa Tạ Dĩnh cũng từng gặp đủ loại mỹ nhân mập ốm cao thấp tới Hầu phủ làm khách, thế nhưng nhìn A Kiều một thân áo vải lại kiều diễm như hải đường, Tạ Dĩnh vẫn sửng sốt.
Cũng may chỉ một chớp mắt, Tạ Dĩnh cười nói: “Không cần đa lễ, mau lên xe, đi phủ thành đường xá xa xôi, nếu chậm trễ có thể không vào được thành đêm nay.”
Nếu không dẫn theo A Kiều, Triệu Yến Bình cưỡi ngựa thì không có vấn đề gì, hiện tại Tạ Dĩnh còn cố ý chuẩn bị cho bọn hắn một chiếc xe ngựa, Triệu Yến Bình càng thêm xấu hổ: “Đều do lão thái thái trong nhà cố chấp, làm phiền đại nhân.”
Tạ Dĩnh nói: “Triệu huynh có ơn cứu mạng ta, một chiếc xe ngựa thì tính gì, đừng khách khí.”
Nói xong, Tạ Dĩnh buông rèm xuống.
Triệu Yến Bình không hề chậm trễ, dẫn A Kiều đi vào mặt sau xe ngựa, xa phu muốn đưa đồ dẫm chân cho Triệu Yến Bình, Triệu Yến Bình ngại phiền, cũng không muốn để Tạ Dĩnh chờ lâu, một tiếng chào hỏi cũng chưa nói, dùng tay ôm eo A Kiều đưa lên trên, nhoáng cái A Kiều đã đứng trên xe đầy kinh hoảng.
“Đi vào.” Triệu Yến Bình thúc giục.
A Kiều không quan tâm những thứ khác, lập tức chui vào.
Triệu Yến Bình theo sát đi vào.
Trong xe bày biện rất tinh xảo, A Kiều ngồi gò bó ở chỗ thấp, bên hông còn lưu lại cảm xúc của đôi tay to kia. Hồi tưởng cảnh quan gia nhẹ nhàng nâng lên, A Kiều vừa kích thích lại khiếp sợ, đã biết quan gia có sức lực cường tráng, không ngờ mạnh mẽ tới vậy. May mắn biểu ca là người gầy và thấp bé, nếu không ngày đó bị biểu ca ngăn chặn, A Kiều làm sao đẩy nổi hắn.
Triệu Yến Bình ngồi xong mới chú ý mặt nàng đỏ ửng.
Xe ngựa xuất phát, Triệu Yến Bình thấp giọng nói: “Loại thân phận này của chúng ta không thể bắt chước gia đình giàu có diễn xuất, bắt đại nhân chờ chúng ta.”
A Kiều đã hiểu, nhà nghèo cũng có cái tốt của nhà nghèo, nếu ở trong gia đình giàu có, nàng làm gì có cơ hội theo quan gia ra ngoài?
Nàng nói sang chuyện khác: “Không ngờ đại nhân trẻ như vậy, thoạt nhìn như cùng tuổi với biểu ca của ta, nhưng biểu ca sang năm mới tham gia thi viện lần đầu, đại nhân thì đã thi đậu làm quan.”
Triệu Yến Bình gật đầu nói: “Đại nhân xuất thân danh môn, thông minh lanh trí, không kiêu ngạo không nóng nảy, một lòng làm việc vì bá tánh, thực sự khiến người kính nể.”
A Kiều nhẹ giọng nói: “Mới vừa rồi đại nhân nói quan gia đã cứu hắn, đây là chuyện gì?”
Sau khi nàng gả vào thì rất sợ hắn, hôm nay hiếm khi dám nhiều lời, Triệu Yến Bình không muốn đả kích dũng cảm của nàng nên giải thích đơn giản.
A Kiều tưởng tượng lúc ấy quan gia một người ngăn cản mười mấy người đầy nguy hiểm, lòng còn sợ hãi nói: “Trên vai quan gia có vết sẹo, có phải do lúc đó lưu lại?”
Triệu Yến Bình ngầm thừa nhận, trong đầu hiện lên tình hình ngày đó nàng bị lão thái thái bắt chà lưng cho hắn, ngón tay nàng dính nước mát lạnh, chạm vào người hắn lại kích thích đến toàn thân căng chặt, cảm giác ngứa ngáy chui thẳng vào lòng, cho nên hắn mới trách động tác nàng quá chậm, lấy cớ đuổi nàng đi.
Bên tai vang lên giọng nói lo lắng của nàng: “Đao kiếm không có mắt, sau này quan gia làm việc phải cẩn thận.”
Triệu Yến Bình thất thần hứa với nàng.
Khuôn mặt hắn lạnh lùng, môi mỏng nhếch lên, vẻ mặt không muốn nhiều lời, A Kiều thức thời thu hồi tầm mắt, liếc nhìn bên ngoài rèm.
Hôm nay trời nắng, da trời màu xanh lam thật đẹp, xa xa núi non trập trùng, không gian lượn lờ hơi sương thoáng như tiên cảnh.
A Kiều đã lâu chưa thấy cảnh sắc như vậy, không khỏi xem đến nhập thần.
Triệu Yến Bình lẳng lặng nhìn qua, thấy hàng mày đẹp giãn ra, khóe môi khẽ cong tựa như rất hưởng thụ hành trình đi phủ thành lần này.
Xe ngựa đột nhiên giòng xóc một cái, A Kiều giật mình ngồi thẳng, vừa nhìn lên thấy quan gia vẫn rũ mắt ngồi yên như cũ, gương mặt lạnh như băng.
