Kể từ lần nấu cháo được Tạ Bình Xuyên khen ngợi đó, Từ Bạch vẫn luôn thấy đắc ý.
Trong giờ ra chơi mỗi ngày, cô ở phòng nhạc luyện hợp tấu với các bạn, vì đã sắp đến buổi tổng dợt kỷ niệm ngày thành lập trường.
Từ Bạch không khỏi nghĩ ngợi, nếu cô biểu diễn xuất sắc, Tạ Bình Xuyên ngồi dưới sân khấu xem thì liệu có tán thưởng cô tận đáy lòng không nhỉ, giống như lúc khen cô nấu ăn ngon ấy – giả thiết như thế làm cô hân hoan không thôi.
Nhóm hợp tấu có tổng cộng bảy thành viên. Ngoại trừ Giản Vân không biết gì thì những bạn khác đều rất vững kiến thức cơ bản, đều là những người xuất sắc được chọn trong cả khối. Càng so sánh, Giản Vân càng thấy mất tự tin.
Giản Vân bộc bạch với Từ Bạch: “Mình làm gì cũng dở hết.”
Từ Bạch ngồi trên ghế đàn piano, ngón tay vẫn đặt trên phím đàn: “Cậu vẫn chưa nhớ thứ tự các bước cô dạy cậu hả?”
Giản Vân lắc lắc đầu, sau đó lại gật đầu.
Đầu tháng 11, thời tiết Bắc Kinh chuyển lạnh, gió ngoài cửa sổ liên tục thổi mạnh, trong phòng đã mở máy sưởi. Bên nóng bên lạnh phối hợp với nhau từ xa, khiến cửa sổ kính đóng kín phủ dày sương mù, nhưng Giản Vân vẫn mặc quần áo mỏng manh.
Từ Bạch ngồi dịch sang bên cạnh một chút, Giản Vân vào ngồi cạnh cô.
Quan hệ của hai người đã thân hơn rất nhiều so với hai tháng trước. Với Giản Vân, Từ Bạch là người bạn duy nhất trong trường của cô. Cô không muốn làm phiền Từ Bạch, nhưng lại như đang làm phiền bạn ấy.
Từ Bạch nói: “Cậu thấy thế này được không, mỗi ngày sau khi ăn trưa xong, tụi mình tới phòng nhạc luyện tập.”
Phía sau Từ Bạch là một bạn nam thổi kèn saxophone. Bạn nam đó nghe thấy hai người nói chuyện thì bật cười, góp giọng: “Ê Từ Bạch, cậu trở nên nghiêm túc thế này từ hồi nào vậy?”
Từ Bạch quả thật là kiểu người không chăm chỉ lắm, nhưng cũng lại là một cô gái không thể xem thường.
Cô am hiểu piano, hội hoạ, có vẻ ngoài xinh xắn, khí chất nổi bật, lại đa tài đa nghệ. Xét cho cùng, có thể là vì may mắn.
Thế nhưng hôm nay Từ Bạch có hơi khác, hôm nay cô tràn đầy khí thế, đáp lại: “Nghiêm túc thì sai à?” Mượn lời của Tạ Bình Xuyên nói với mình, cô nói vô cùng hiên ngang lẫm liệt: “Chúng ta không dốc hết sức, thì ít nhất phải nỗ lực.”
Bạn nam đó cảm thấy cô nói có lý, cậu bạn cầm saxophone lùi một bước, nói: “Không sai không sai, hai cậu cứ tiếp tục.”
Nhưng trước khi cậu ta rời đi, vẫn không nhịn được mà nói: “Mình nghe cô giáo nói, tới lúc đó con gái các cậu phải mặc váy trang trọng, tóc cũng phải búi lên….”
Cậu bạn đó túm phần tóc đen ngắn của mình: “Giản Vân, cậu tỉa lại tóc mái được không, hai mắt sắp bị che mất một nửa rồi kìa, cậu nhìn rõ được à?”
Có lẽ cậu ta chợt ý thức nói với con gái như thế hình như hơi nặng, thế nên chữa cháy: “Các tiết mục trong ngày kỷ niệm thành lập trường được bầu chọn, chúng ta không thể thua các lớp khác ở mặt hình ảnh. Mình thấy chúng ta có thể vượt qua cấp ba đó.”
Trước khi bạn nam đó ngừng nói, Từ Bạch đã ấn một phím đàn, ánh mắt dừng trên người Giản Vân.
Âm thanh của piano kéo ra rất dài, bên cạnh còn có tiếng violin đệm vào. Giản Vân khẽ nghiêng đầu, ánh mắt đối diện với Từ Bạch: “Hồi nãy cậu nói giữa trưa luyện tập hả? Được đó.”
Từ Bạch vươn tay, ôm mặt Giản Vân.
Cô vén phần tóc mái dày của Giản Vân lên, mắt của hai người trực tiếp nhìn nhau, Từ Bạch bỗng cười: “Mắt cậu màu nâu đó.”
Cô tháo kẹp tóc của mình ra, kẹp lên tóc Giản Vân.
Kẹp tóc đó nạm bạc, vừa xinh đẹp vừa tinh xảo, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Giản Vân đỏ mặt nói cảm ơn Từ Bạch, rồi hỏi: “Còn nửa tháng nữa, tụi mình, tụi mình có thể diễn tốt sao?”
Bạn nam kéo violin bên cạnh đi đến. Một tay cậu cầm đàn violin, một tay cầm cây kéo đàn, nhìn vào bản nhạc phổ của Từ Bạch: “Tất nhiên được chứ, Giản Vân, cậu không có lòng tin hả?”
Bạn nam này tên là Triệu An Nhiên, không chỉ là lớp trưởng lớp Từ Bạch, mà còn là người kéo đàn violin giỏi nhất khối.
Bình thường lúc họ luyện tập hợp tấu, thỉnh thoảng không có cô giáo ở đây, cũng vẫn có thể diễn ra đâu vào đấy. Trên thực tế, đều là nhờ Triệu An Nhiên lên kế hoạch tốt.
Triệu An Nhiên dùng đôi tay khéo léo của mình vừa lật xem bản nhạc, vừa lên tiếng: “Mình có một đề xuất, mỗi ngày sau khi ăn trưa xong, tụi mình cùng đến phòng nhạc cùng nhau luyện tập, chạy nước rút lần cuối, cố gắng đạt được trạng thái tốt nhất vào ngày kỷ niệm thành lập trường.”
Nói xong, cậu đứng cạnh Giản Vân: “Giản Vân, cậu đừng lo, cứ chơi như bình thường là được. Tụi mình là một đội, có ai nói cậu không giỏi thì nói ngay cho mình biết…..”
Từ Bạch đàn một chuỗi giai điệu: “Nói cho cậu biết thì cậu tính làm gì?”
Triệu An Nhiên suy nghĩ một lát, lắc lắc tay phải, nói: “Mình lấy cây kéo đàn đánh người đó.”
Cậu vừa nói xong, các bạn ở đó bật cười.
Họ tuân thủ theo thoả thuận ngày hôm đó, giờ ra chơi cùng với giờ nghỉ ngơi sau khi ăn trưa mỗi ngày đều được dùng làm giờ luyện tập hợp tấu.
Đến hôm lễ kỷ niệm của trường, trường học bố trí khán phòng cho hàng nghìn người, cạnh đó còn đặt một máy quay phim, buổi lễ cực kỳ long trọng – vì là kỷ niệm 50 năm ngày thành lập trường nên lãnh đạo nhà trường cũng rất chú trọng. Nhưng đối với học sinh, chỉ cần không phải đi học là vui rồi.
Khán phòng gần như kín chỗ, nhưng học sinh cấp 3 không đến nhiều lắm. Ban đầu Tạ Bình Xuyên cũng không muốn đến, nhưng sau khi anh biết Từ Bạch có biểu diễn, anh đã đến sớm hai mươi phút.
Quý Hành ngồi bên phải Tạ Bình Xuyên. Trong cặp cậu có vài lon bia, còn có một hộp khoai tây lát. Cậu vô cùng mong chờ các tiết mục của ngày hôm nay, trên tay còn cầm một tờ danh sách thứ tự biểu diễn.
Tạ Bình Xuyên hỏi: “Tiết mục của Từ Bạch thứ mấy?”
Quý Hành mở tờ giấy ra, nhìn từ trên xuống: “Mày xin tao đi, xin tao rồi tao nói cho mày nghe.”
Tạ Bình Xuyên hơi nghiêng người, nhìn sang bạn học ngồi bên trái cậu: “Chào bạn, bạn có thể cho mình biết tiết mục hợp tấu piano của lớp 9 diễn thứ mấy không?”
Bạn nam đó lập tức trả lời: “Thứ năm! Mình xem diễn tập rồi, nhớ rõ lắm!”
Cậu ấy chà xát tay, bừng bừng hứng thú: “Cô bé đàn piano ấy, xinh dữ lắm, là kiểu mình thích nhất. Chừng nào chương trình kết thúc, mình còn muốn đến hậu trường xin chữ ký em ấy.”
Vừa mới dứt lời, cậu ấy bỗng cảm thấy hơi lạnh.
Ánh đèn trong khán phòng tối lại, tiếng nói chuyện xung quanh nhỏ dần, mọi người tự giác tắt di động, không để lại một tia sáng nào. Bạn nam đó không thấy rõ vẻ mặt Tạ Bình Xuyên, chỉ cảm thấy Tạ Bình Xuyên đang nhìn mình chăm chú.
Cậu bạn đó cẩn thận hỏi: “Bạn này, chương trình bắt đầu rồi, bạn không xem chương trình hả?”
Tạ Bình Xuyên không trả lời, anh nở nụ cười lạnh gáy.
Bởi vì bầu không khí bên cạnh quá đáng sợ, bạn nam đó không kiên trì được bao lâu, đã đeo cặp chạy trối chết đến ngồi chỗ khác.
Kể từ đó, bên trái của Tạ Bình Xuyên không có người, bên phải cũng chỉ có mỗi Quý Hành.
Quý Hành đưa một lon bia cho Tạ Bình Xuyên: “Nào nào nào, hạ hỏa hạ hỏa.”
Tạ Bình Xuyên khui nắp lon bia, cụng với Quý Hành. Mỗi người uống hết hai lon, nhưng lại quên mất một chuyện – bình thường cả hai không uống bia, uống không giỏi chút nào.
Lúc này trên sân khấu đang là tiết mục thứ tư, là một tiểu phẩm ca ngợi cuộc sống nơi trường học, do một nhóm học sinh lớp 8 biểu diễn, tầm nhìn cũng chỉ giới hạn trong lớp 8.
Quý Hành nắm cổ áo của Tạ Bình Xuyên, đồng thời nhớ lại: “Tạ Bình Xuyên, hồi lớp 8 tao với mày chung nhóm tham gia thi lập trình, lúc đó tao chả thấy vui tí nào.”
Tạ Bình Xuyên đã say, anh nói: “Tao cũng không vui….” Anh kéo cánh tay của Quý Hành xuống: “Nhìn mày quá yếu, sẽ kéo chân tao lại.”
Quý Hành xỉa xói: “Mày quá kiêu ngạo, không biết hợp tác với đồng đội.”
Tạ Bình Xuyên ngồi lại ngay ngắn: “Tao không hợp tác với cá mặn.”
Quý Hành lắp bắp hỏi: “Mày nói cho rõ, ai, ai là cá mặn hả?”
Tạ Bình Xuyên thuận nước đẩy thuyền, quả nhiên đáp rất rõ ràng: “Người mà lớp 8 còn không biết cộng trừ nhân chia số nguyên lớn.”
Quý Hành vẫn cãi lại tiếp: “Cái đó có dễ đâu…. Mấy chương trình cộng trừ nhân chia, phải dùng cấu trúc dữ liệu ký tự để biểu diễn số nguyên, lúc đó mới lớp 8, sao tao nghĩ ra được.”
Cậu bỗng đập lên tay vịn, quyết liệt chống trả: “Ngược lại là mày, Tạ Bình Xuyên, mày nói mạng nơ-ron tích chập có thể kết hợp với học tăng cường, tao thấy mày là người nói vớ vẩn mới đúng ấy?”
Tạ Bình Xuyên sửa lại cổ áo: “Đừng có dùng chữ ‘nói vớ vẩn’ để hình dung những gì mày chưa từng thấy hay không thể hiểu được.”
Nói xong, anh đứng lên khỏi chỗ ngồi, vững vàng và bình tĩnh đi ra phía sau.
Quý Hành chợt quay đầu lại, hỏi nhỏ: “Tạ Bình Xuyên, mày đi đâu đó?”
“Đến hậu trường,” Tạ Bình Xuyên đeo cặp chéo sang một bên: “Từ Bạch sắp lên sân khấu, tao muốn tới hậu trường chờ em ấy.”
Trên lối đi nhỏ có bảng “lối thoát khẩn cấp” màu xanh lá, phát ra ánh sáng mờ nhạt. Anh đi dọc theo lối thoát khẩn cấp, rời khỏi trung tâm hội trường, đến một sảnh sáng sủa.
Trong sảnh có vài người đang bận rộn.
Trong đó có một nhân viên hỏi: “Hậu cần đâu rồi? Sao không ai đưa nước vậy?”
Trên sàn nhà lắp gạch vàng trắng có hai lốc nước suối, một bạn nam đứng bên cạnh thở dốc: “Mình đây, mình mệt quá, cậu cho mình nghỉ ngơi chút.”
Nhân viên đó nói: “Được, mình vào trong gọi vài người, xách nước giúp cậu.”
Người đó chưa đi xa, Tạ Bình Xuyên đã đi đến gần đó. Anh khiêng một lốc nước lên, đi theo người đó về phía hậu trường.
Ngay lúc này, tiết mục thứ tư sắp kết thúc, nhóm của Từ Bạch chuẩn bị lên sân khấu.
Hậu trường kín hết chỗ, tổ đạo cụ hối hả khắp nơi.
Từ Bạch và các bạn ngồi cùng nhau. Cô đã thay đầm dài, tóc cũng búi lên. Ngoài Từ Bạch, những người khác ai cũng thấy hơi căng thẳng, còn cô thì bình tĩnh ngồi đó, phần tua rua ở thắt lưng rũ xuống bị cô cầm lên nghịch.
Đứng cách cô không xa, Tạ Bình Xuyên bỏ lốc nước xuống. Anh chen qua đám người, đi thẳng về hướng của Từ Bạch.
Từ Bạch ngạc nhiên nhìn anh, thốt lên: “Anh, sao anh trà trộn vô được vậy?”
Tạ Bình Xuyên đứng cạnh Từ Bạch, ánh mắt đảo qua bạn cô – nhất là mấy bạn nam. Sau đó anh nói: “Khiêng một lốc nước suối, họ cho anh vào luôn.”
Từ Bạch nghe anh nói xong thì đứng lên khỏi chỗ ngồi, làn váy màu đen khẽ động, kéo lê trên tấm thảm sọc chéo màu đỏ thẫm, như bông diên vĩ đen bung nở từ hồng trần tốt tươi.
Còn bản thân cô thì ”thiên nhiên khứ điêu sức [1]”, dịu dàng khôn tả, là một đóa hoa phù dung.
[1] Trích từ thơ của Lý Bạch: “Thanh thuỷ xuất phù dung, thiên nhiên khứ điêu sức.” (Dịch thơ: Hoa sen mọc lên từ nước trong / Đẹp tự nhiên không cần phải trang sức), ý chỉ vẻ đẹp tự nhiên.
Xung quanh còn có những người khác, nhưng Từ Bạch hoàn toàn không để ý. Cô hỏi thẳng: “Hôm nay em đẹp không?”
Tạ Bình Xuyên trả lời: “Em muốn nghe nói thật hay nói dối?”
Từ Bạch nghĩ ngợi, cẩn thận chọn: “Nói dối.”
Tạ Bình Xuyên đáp như bình thường: “Cũng được.”
Giọng anh lạnh nhạt, nói như cho có lệ, Từ Bạch lộ ra vẻ thất vọng: “Vậy nói thật thì sao?”
Tạ Bình Xuyên hiếm khi thành khẩn: “Vô cùng xinh đẹp.” Anh hạ giọng, hơi cúi người xuống, kề sát tai cô: “Không chỉ hôm nay, ngày nào em cũng rất đẹp.”