Mưa to gió lớn, cửa kính lại đóng lại lần nữa.
Ba người từ trong cơn mưa tiến vào, Chu Diễm chà chân ở cửa, đi theo mấy người vào bên trong.
Nhà hàng cũng không quá lớn, chỉ có khoảng mười bàn, trên tường treo đủ loại tranh có ba màu đỏ lam xám, tràn ngập không khí nước ngoài, bên trái có cầu thang thông lên tầng hai, trên chiếc bàn gần tường đặt ba cốc nước, trước đó ba người kia đang ngồi ở đây.
Chu Diễm nhìn ra cửa sổ, xuyên qua cửa kính và đường chính là cây ngô đồng kia.
Trương Nghiên Khê giơ tay ra: “Chào anh Lí, ngưỡng mộ đã lâu.”
Lí Chính bắt tay với chị ta: “Chào cô.”
Người đàn ông họ Ngô cũng bắt tay với anh: “Tôi họ Ngô, là bạn của đàn em với chị Thẩm, hôm nay thay mặt họ đến thăm chị ấy, các vị có việc tôi cũng không quấy rầy nữa.” Anh ta nhìn sang Thẩm Á Bình, “Vậy em đi trước nhé, chủ nhật gặp lại ở nhà thờ.”
“Hẹn gặp lại, cám ơn cậu, cũng thay tôi hỏi thăm bọn họ nhé.” Thẩm Á Bình đưa người ra cửa.
Một trận gió lớn tiến vào nhà hàng, mấy giây sau lại bị chặn ngoài cửa.
Thẩm Á Bình quay lại: “Ngồi xuống từ từ nói chuyện, muốn uống gì?”
Lâm Thái nhìn chằm chằm cốc cà phê đen trên bàn: “Giống em, cà phê đen.”
Thẩm Á Bình nhìn về phía Lí Chính, anh nói: “Gì cũng được.”
Chị ta lại nhìn về phía Chu Diễm, ánh mắt bình thản.
Chu Diễm: “Nước, cám ơn chị.”
Thẩm Á Bình dọn cốc mang xuống bếp, bốn người ngồi xuống. Bàn dành cho sáu người, Chu Diễm ngồi cùng một bên với Lí Chính.
Trương Nghiên Khê quan sát Lí Chính một chút.
Khoảng ba mươi tuổi, cao lớn khỏe mạnh, thoạt nhìn hơi thô lỗ, áo phông đơn giản, trên quần áo còn dính nước bùn bắn tung tóe, giống như một người lao động chân tay, khác hoàn toàn với người trong tưởng tượng của chị ta, cũng khác với những người quyên góp chị ta từng tiếp xúc.
Trong lòng Trương Nghiên Khê kinh ngạc, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi, cười nói: “Anh Lí, vừa rồi tôi và Á Bình còn đang nhắc đến anh, không nghĩ tới hiện tại lại gặp được anh.”
Lí Chính: “Cô là người của quỹ Thiên sứ?”
“Đúng vậy, tôi họ Trương, tên Nghiên Khê.”
Lí Chính hỏi: “Có chuyện gì?”
Trương Nghiên Khê: “Là như vậy, hai năm trước anh quyên góp phần tiền học bổng đầu tiên, tổng cộng đã giúp đỡ được 53 đứa trẻ, hiện tại mười hai đứa trẻ trong số đó đã thi đỗ đại học, trước khi khai giảng, bọn chúng muốn có cơ hội tự mình cám ơn anh.”
Chu Diễm không khỏi nhìn sang người bên cạnh.
Lí Chính: “Không cần.”
Trương Nghiên Khê đoán được đối phương sẽ từ chối: “Anh Lí…”
“Không phải do tôi quyên góp.” Lí Chính ngắt lời chị ta, “Không cần nói nữa.”
“Cho dù là anh lấy danh nghĩa của ai quyên góp thì số tiền đó cũng là của anh.” Thẩm Á Bình bưng khay nước ra, đặt bốn cốc nước xuống trước mặt bốn người, cà phê đen của Lâm Thái, nước trái cây của Trương Nghiên Khê, nước chanh của Chu Diễm, còn có trà xanh cho Lí Chính.”
Chu Diễm liếc qua.
Thẩm Á Bình nói tiếp: “Người quyên góp là anh.”
Lí Chính hời hợt nói: “Tiền đã quyên góp ra ngoài rồi, tôi cũng không cần biết dùng để làm gì, cũng chẳng quan tâm, cho nên không cần cám ơn tôi.”
Trương Nghiên Khê sửng sốt, vẫn nói tiếp: “Hai năm trước quỹ học bổng của chúng tôi có vấn đề, sau khi khai giảng mấy đứa trẻ đó có khả năng không thể đến trường, nhờ có sự quyên góp kịp thời của anh mới giúp được bọn chúng, hơn nữa hai năm nay anh cũng thường xuyên quyên góp… Có lẽ anh không biết mục đích cụ thể là bởi vì chúng tôi không thể liên lạc với anh, nhưng chúng tôi hi vọng anh biết việc làm tốt của anh mang lại ảnh hưởng cho cuộc sống của rất nhiều đứa trẻ, bọn chúng vô cùng cảm kích anh.”
Chu Diễm bưng cốc nước chanh lên nhấp một ngụm, có lẽ là còn dính nhựa chanh nên uống hơi chát. Nước đun sôi để nguội là tốt rồi, đối phương còn có lòng pha nước chanh cho cô, cô không thể kén chọn.
Chu Diễm lại uống ngụm nữa, cau mày, cong khóe miệng.
Lâm Thái chép miệng, bỏ cốc cà phê xuống than thở: “Không ngờ vẫn còn nhớ được anh ấy thích Thiết Quan Âm.”
Anh ta nói tiếp, “Anh đang muốn làm anh hùng vô danh à? Hiện tại làm chuyện tốt không muốn lưu danh, đây cũng không phải là chuyện gì xấu, cho người ta cơ hội cám ơn đi.”
Lí Chính: “Liên quan gì đến cậu?”
Lâm Thái tự làm mình mất mặt, liếc Thẩm Á Bình đang gẩy móng tay, sờ túi nilon trong tay.
Lí Chính tìm cách đối phó, cầm cốc trà lên nhấp một ngụm.
Lí Chính nói với Trương Nghiên Khê: “Tôi không thích những chuyện lộn xộn, chỉ là thuận tay quyên góp cho quỹ các cô thôi, lần sau tôi sẽ đổi chỗ khác, quyên góp tiền còn gặp phiền toái như vậy, tôi ăn no rửng mỡ sao?”
Trương Nghiên Khê bí từ, nhìn đối phương, không nói lên lời.
Bão mạnh, mới mười giờ bên ngoài bầu trời đã tối như đêm, cây ngô đồng bên đường đối diện lá rụng lả tả.
Thẩm Á Bình gọi điện thoại cho nhân viên nhà hàng hôm nay không cần đến, suy nghĩ một chút, lại đi ra một chỗ, gọi cho một dãy số, nhưng không có ai bắt máy, chị ta thử mấy lần, cuối cùng đành phải nhắn tin cho đối phương.
Lí Chính hơi nghiêng đầu nhìn sang bên kia. Lâm Thái nhân cơ hội đó mang túi nilon qua.
Trên bàn chỉ còn lại ba người, Chu Diễm cắn môi, nhỏ giọng nói: “Em về trước nhé?”
Lí Chính dời tầm mắt: “Đợi thêm lát nữa.”
“Em còn có việc.”
Lí Chính liếc cô, Chu Diễm bình tĩnh nhìn lại. Lí Chính hỏi: “Mang theo tiền không?”
Chu Diễm im lặng.
Lí Chính nói tiếp: “Còn đi về không?”
Có người đẩy cửa lớn ra, một người đàn ông đi vào phòng, mọi người nhìn qua. Trương Nghiên Khê đứng lên giới thiệu: “Vị này là phóng viên Cao An làm việc ở đài truyền hình tỉnh chúng ta, phụ trách hoạt động đưa tin lần này.”
Lí Chính cười: “Hiện tại các người làm từ thiện cũng lắm trò thật.”
Chu Diễm đột nhiên đứng lên, ghế dựa bị đẩy dời đi phát ra tiếng kêu, tiếng kêu chói tai giống như một con chuột đột nhiên xông vào nơi xa lạ, “Kít” một tiếng, rồi sau đó chạy trốn khắp nơi.
Chu Diễm dừng một chút, hỏi: “Có thể đi nhờ WC không?”
Thẩm Á Bình chỉ lên lầu: “Bên dưới đang hỏng, cô dùng trên lầu đi, là phòng có kính mờ, sẽ nhận ra ngay.”
“Cám ơn.” Chu Diễm đi qua Lí Chính, lên lầu.
Lầu hai là chỗ ở riêng, vào cửa là phòng khách, màu trang trí chủ đạo là đỏ, khác hoàn toàn với bên dưới lầu.
Có mấy phòng, đi qua lối nhỏ rẽ tay trái thứ nhất có cửa kính mờ, Chu Diễm đẩy cửa bước vào.
WC rất sạch, gương chiếu nửa người, lớn hơn rất nhiều so với trên thuyền, Chu Diễm nhìn mình trong gương, mở vòi nước, đưa chân vào rửa.
Nước bùn đã đóng cục, cọ một chút là rửa sạch, tay đầy bùn, Chu Diễm lại rửa sạch tay, cô chống tay vào bồn rửa, vẩy chân, dường như có thể ném đi một số chuyện không thể hiểu được.
Cô nhớ tới hình ảnh anh che ô đứng dưới tàng cây ngô đông, lại nghĩ tới lúc anh uống trà Thiết Quan Âm, còn cả ánh mắt dõi theo góc trong nhà hàng.
Chu Diễm gạt nước trên cổ chân, đứng thẳng người, nhìn tóc mình còn hơi ướt, cô tháo buộc tóc ra lồng vào cổ tay, chỉnh lại tóc.
Cô hít thở thật sâu, mở cửa WC đi ra ngoài, liếc mắt một cái đã thấy Thẩm Á Bình đang ngồi trên sô pha.
Tay trái Thẩm Á Bình đã tháo băng ra, đang bôi thuốc mỡ: “Nghe nói em từng dùng thuốc này? Có hiệu quả chứ?”
“… Cũng được.”
“Không có việc gì thì em cứ ở lại đây xem TV đi, bọn họ đang trò chuyện dưới nhà.”
Thẩm Á Bình bật TV, đang phát lại thời sự ngày hôm qua.
Chu Diễm ngồi xuống một đầu khác sô pha, Thẩm Á Bình liếc cô, bôi thuốc mỡ, lau tay, qua một lát mới hỏi: “Em bao nhiêu tuổi rồi?”
Chu Diễm cười, ai cũng thích hỏi chuyện nảy nhỉ.
“Hai mươi. Còn chị?”
“Lớn hơn rất nhiều so với em.”
“Không chênh lệch mấy so với Lí Chính sao?”
Thẩm Á Bình đặt lọ thuốc mỡ xuống: “Ừ, nhỏ hơn anh ấy một tuổi.”
“À.” Chu Diễm nhìn TV, hỏi, “Chỗ chị là nhà hàng Tây sao?”
“Nhà hàng Italia.”
“Hôm nay không buôn bán được ạ?”
“Thời tiết như vậy sao buôn bán được chứ.” Thẩm Á Bình lấy kìm móng tay từ trên bàn, cắt móng tay hỏi: “Em quen anh ấy từ khi nào vậy?”
Chu Diễm thuận miệng: “Gần đây.”
Thẩm Á Bình bấm móng tay, không nói nữa.
Chu Diễm nhìn thấy một quyển Kinh thánh nằm trên bàn, bìa màu đen, chữ màu vàng, lớn hơn bàn tay một chút, đánh dấu bằng dây màu đỏ. Có lẽ là ánh mắt của cô quá chăm chú, Thẩm Á Bình ngồi bên đầu sô pha kia nói: “Có một thời gian chị không đến nhà thờ, trước đó không lâu định mở thêm nhà hàng mới, xảy ra nhiều chuyện nên không mở được, nhiều việc ập đến ngay cả tín ngưỡng cũng quên mất.”
Thẩm Á Bình tự giễu cười, chỉ vào Kinh thánh hỏi: “Em tin Chúa không?”
Chu Diễm lắc đầu: “Không tin.”
Giọng nói của cô rất khẽ, giống như lẩm bẩm, động tác bấm móng tay của Thẩm Á Bình chậm lại, hỏi: “Em có quan hệ gì với anh ấy?”
Chu Diễm: “Em và anh ấy rất tốt.”
Thẩm Á Bình nhìn về phía cô, tầm mắt lần đầu tiên thật sự dừng trên người Chu Diễm, dường như đang suy ngẫm đánh giá.
Chu Diễm thoải mái để cho chị ta nhìn, bên tai đã hơi nóng lên, nhưng trong lòng lại hơi lạnh lẽo, cô cố gắng xem nhẹ cảm giác mâu thuẫn này.
Thẩm Á Bình nhìn một lát, không quan sát nữa, bỏ kìm bấm xuống, ôm cánh tay, xem TV.
Lát sau chợt nghe thấy có người ồn ào lên lầu: “Thông được bồn cầu rồi, còn chưa hỏng sao?”
Thẩm Á Bình lạnh nhạt: “Chưa hỏng được, anh lên đây làm gì?”
“Anh thấy em vẫn không đi xuống…” Lâm Thái đứng lại, liếc qua Chu Diễm hỏi, “Hai người đang trò chuyện gì vậy?”
Thẩm Á Bình đứng lên, chỉnh váy đi xuống lầu: “Em đi xuống trước, anh ngồi đi.”
“Này…” Lâm Thái đuổi theo chị ta xuống lầu.
Chu Diễm xem TV một lát, tầm mắt nhìn về phía bàn, vươn tay, mở một trang Kinh thánh ra.
“Bọn họ theo Bethel khởi hành, rời đi cùng ông còn có một đoạn hành trình…”
Chu Diễm lại lật mấy tờ, dường như cũng khá thú vị, cô cầm cuốn Kinh thánh lên luôn, thời gian bất tri bất giác trôi qua, cũng không có ai lên gọi cô, cảm thấy mệt mỏi, cô đứng dậy đi đến bên cửa sổ hít thở.
Cơn bão làm đổ biển quảng cáo ven đường, chỉ có một ít xe còn lưu thông trên đường, hai ba người che ô đi về phía trước.
Chu Diễm định đi vào trong thì thấy một người cầm ô đứng bên ngoài nhà hàng, ô che mất khuôn mặt nên chỉ có thể từ cách ăn mặc của đối phương mà suy đoán đó là một chàng trai trẻ.
Cậu ta cúi người, trốn bên cạnh một chiếc xe con nhìn vào bên trong, qua một lát, mưa to gió lớn, xoay người chạy đi.
Chu Diễm nhíu mày, quay lại sô pha, cầm Kinh thánh lên.
Lúc Lí Chính lên nhìn thấy chính là hình ảnh như vậy.
Bên ngoài mưa to tầm tã, cách một cửa sổ, cô ngồi trong một không gian màu đỏ, im lặng cầm sách, giống nước sông yên ả, êm đềm, trong suốt.
Chu Diễm nghe thấy tiếng động, nghiêng đầu, nhìn Lí Chính hỏi: “Xong rồi chứ?”
“Mưa lớn quá, tối mới đi được, xuống dưới ăn cơm trước đã.” Lí Chính nói.
Chu Diễm bỏ sách xuống, đi xuống nhà, nhìn nền đất không chớp mắt, Lí Chính dừng lại một chút, híp mắt nhìn chằm chằm bóng dáng cô, chờ cô sắp rẽ, anh mới bước theo xuống.
Hai người dưới lầu đột nhiên bị kẹt lại vì mưa lớn, không thể đi được.
Chu Diễm vừa xuống lầu đi chưa được mấy bước, cổ tay đột nhiên bị anh cầm lấy, cô tránh đi, lập tức bị lôi xuống nhà bếp. Chu Diễm dùng sức thoát ra: “Làm gì vậy!”
Lí Chính kéo cô: “Nấu cơm.”
Anh túm Chu Diễm vào nhà bếp, đá cửa ra.
Chu Diễm thoát khỏi tay anh, xoa cổ tay, Lí Chính giữ vai cô, xoay người cô, lôi cô đến trước bệ bếp.
Chu Diễm tức giận: “Anh có bệnh à? Em không nấu!”
Lí Chính: “Anh nấu, em giúp anh một tay.”
Mặt Chu Diễm không hoảng hốt, ngực hơi phập phồng một chút, dần dần bình tĩnh trở lại.
Lí Chính mở tủ lạnh ra, lấy một tảng thịt bò và một hộp ức gà, lại tìm được mấy gói mỳ Ý, hỏi: “Em muốn ăn gì?”
Chu Diễm: “Cơm.”
Lí Chính tìm kiếm một lúc, tìm được một bát cơm thừa, lại lấy một hộp pho mát từ trong tủ lạnh ra.
Chu Diễm nhìn thấy anh hoạt động đa dạng, cắt nấm cà rốt cà chua, vẩy cơm lên pho mát, bỏ vào lò nướng, Rửa sạch mấy loại rau, cắt ức gà thành miếng nhỏ, làm salad. Thả bơ vào chảo rán thịt bò, mở một chai rượu vang, hỏi: “Chín mấy phần?”
Chu Diễm nhìn chằm chằm chảo: “Bảy phần.”
Lí Chính rán một lát, đổ rượu vang vào, lửa bốc lên, Chu Diễm lùi về sau mấy bước, Lí Chính nhìn về phía cô, bật cười một chút.
Cơm bỏ lò, salad, bò bít tết, ba món ăn xuất hiện trước mặt Chu Diễm.
Lí Chính đưa dao nĩa cho cô: “Ăn đi.”
Chu Diễm không nhận lấy, nhìn ba món ăn: “Anh rất thuần thực cơm Tây.”
Lí Chính cắt thịt bò: “Mười tám tuổi anh đã lên tàu ra biển, công việc ban đầu chính là đầu bếp.”
Lí Chính nhanh chóng cắt xong tảng thịt bỏ, đặt dao nĩa lên bàn, đưa đến trước mặt Chu Diễm: “Nếm thử một chút đi.”
Qua một lát, Chu Diễm xiên một miếng thịt.
“Hương vị thế nào?”
“Cũng được.”
Lí Chính xúc một nửa cơm bỏ lò, ăn như hổ đói: “Ăn thử chút đi.”
Chu Diễm bới mấy miếng ức gà: “Anh không có gì muốn nói sao?”
Lí Chính nhai cơm, nói không rõ: “Nói gì chứ? Làm chuyện tốt không cần lưu danh?”
“… Anh quyên góp bao nhiêu tiền?”
“Không biết.”
“Tại sao lại quyên góp?”
“Không tại sao hết.”
“Hiện tại trên người anh có bao nhiêu tiền?”
“Hơn hai mươi đồng.”
“Cho em mượn hai đồng.”
“…”
Chu Diễm: “Em muốn quay về thuyền.”
“Đi xe mất bốn đồng.”
“Vậy cho em mượn bốn đồng.”
“Bão, xe buýt không hoạt động.” Lí Chính gạt cơm thừa trong bát, “Em còn nợ anh hai trăm.”
“Sẽ trả.”
“Khi nào?”
“Chừng nào anh cần.”
Lí Chính ăn sạch bát cơm, lau miệng, một lát sau cầm lấy tay cô, dùng nĩa xiên salad: “Ăn một chút đi.”
Chu Diễm không cử động.
Lí Chính sờ tay cô, chạm vào chỗ lồi trên cổ tay, anh khẽ kéo tay cô xuống đặt lên cổ tay mình, cúi đầu xuống, kéo một sợi tóc cô xoay vòng tròn.
Lí Chính ngẩng đầu nhìn cô: “Muốn đào sâu nguyên nhân?”
Chu Diễm cúi đầu im lặng, một lát sau, học theo anh bật cười.
Lí Chính lườm cô, bật cười, khẽ thở dài, định nói tiếp thì cửa phòng bếp đột nhiên bị đẩy ra.
Sắc mặt Lâm Thái kì lạ, đứng ở cửa: “Lí Chính!”
Lí Chính và Chu Diễm nhìn qua.
Phía sau Lâm Thái có thêm mấy người, đi đầu là một cảnh sát mặc đồng phục và một thiếu niên.
Người thiếu niên chỉ vào Lí Chính, nói với người cảnh sát đứng đối diện: “Chính là ông ta, là ông ta đánh cho bạn tôi xuất huyết lá lách, bây giờ còn đang ở trong phòng giám sát, mau bắt ông ta đi.”
Chu Diễm nhất thời chưa kịp hoàn hồn, qua mấy giây, đột nhiên nhận ra cậu thiếu niên kia, không phải là người mặc chiếc áo hình đầu lâu mấy hôm trước ư, là người hỏi cô về điều hòa.
Chu Diễm quay đầu lại nhìn Lí Chính, cầm cổ tay anh, ánh mắt dừng trên người cảnh sát kia: “Cảnh sát Vương!”
Vương Lân Sinh ngẩn người, nhìn kĩ cô gái đứng bên bệ bếp, kinh ngạc: “Chu… Chu Diễm?”
